感染経路はどうなっている？

　かぜの80〜90％は、ウイルスによる感染症です。
　かぜのウイルスは、インフルエンザウイルスをはじめ、パラインフルエンザウイルス、RSウイルス、アデノウイルス、ライノウイルス……などがおもなもの。全部あわせると200種類以上あることがわかっています。また、季節により流行するウイルスが変化し、ある程度症状が違ってきます。たとえば、コクサッキーウイルスは夏にはやりますが、口内炎の症状と発熱があり、ヘルパンギーナと呼ばれる夏かぜを引き起こします。ロタウイルスは冬にはやり、乳児白色下痢症といって、乳児の嘔吐、白色の水様便を引き起こします。
　冬に流行するインフルエンザウイルスによって起こるかぜであるインフルエンザは、高熱と頭痛、全身のだるさなどの全身症状が強く、時に肺炎、脳炎を併発することがあるのが特徴です。

　それでは、かぜの感染経路を見てみましょう。
　空気中に浮遊しているウイルスが呼吸器に入ると、鼻やのど、気管支などの呼吸器の粘膜で増殖をします。その結果、かぜの症状が出てくるわけですが、セキ１回で放出されるウイルスは約10万個、くしゃみはたった１回でなんと約200万個のウイルスを放出しているといいます。
　かぜをひいた人が、くしゃみやセキをすると、ウイルスが空気中に飛び散り、今度は他の人の呼吸器で増殖をしてかぜがはやっていく、というわけです。
　たまに「生まれたばかりの赤ちゃんは、かぜをひかない」と思っている人もいるようですが、それは間違いです。母親に抗体があれば生後半年程度はかからない「はしか」などのような病気もありますが、かぜは違います。母親がかかってしまったかぜは、赤ちゃんにもうつるのです。
　冬場になるとかぜをひきやすいのは、空気が乾燥すればするほど、ウイルスが長い時間、空中に漂うことができるからです。また気道が乾燥すると、ウイルスが感染しやすくなる、という理由もあります。
　かぜをよくひくのは、幼稚園や保育園に入ったばかりの子供に多いようです。集団生活による流行と、環境の変化による疲労などが原因として考えられます。
　子供は、さまざまなウイルスによるかぜにかかり、しだいに免疫を獲得していくのですから、かぜをひくこと自体を怖がる必要はありません。早めに対処しながら、十分なケアをしていきましょう。